Een kombocht op de daken

Is dat nou een Kombocht!?!

Ja dat klopt! Dit is geen fatamorgana die zich zomaar in de Ardennen laat zien, dit is echt.
Dit is het circuit van Imperia, een kleine honderd jaar gelee boven op de daken van hun eigen fabrieken aangelegd!

Imperia doet vast niet snel een belletje rinkelen, het auto-merk ansich bestaat al niet meer sinds 1948.
Zoals dat in Wallonië gaat laat men de boel, de boel. Het terrein is later nog gebruikt door andere bedrijven, was prooi voor urban exploring en ook is er op een deel van het terrein een simpel okergeel-kleurig flatje neergezet. 
Omdat het terrein deels zo vervallen, en dus gevaarlijk is, zit het nu op slot met hekken en betonblokken. Maar er is nog genoeg zichtbaar over het verleden van het ooit roemruchte Imperia, dat succes kende in de periode tussen WO1 en WO2 met vooral lichte sportwagens.

De oude ingang van de fabriek is er nog, met naamplaat boven de poort. Het gebouw oogt meer als een kasteel dan een autofabriek.
Het meest in het oog springend is de vervallen kombocht die in de lucht lijkt te zweven. Deze ligt direct aan de doorgaandeweg in het dorp Nessonvaux.

De andere nog bestaande kombocht is alleen te zien vanaf de heuvels. Deze bocht ziet er dus nog opvallend gaaf uit, helemaal in vergelijking met zijn vervallen tweelingbroer aan de andere kant.
Het nog zichtbare deel van het circuit op de fabrieksdaken, dus de twee kombochten en een deel ertussen, sloot aan op een 180 graden kombocht die even verder op het terrein heeft gelegen. Dit gedeelte van het traject is in het heden niet meer zichtbaar.

Imperia had zo vanaf 1928 op eigen terrein een supersnel testcircuit gemaakt van een kilometer lang, boven op de daken van hun eigen fabriek.
Uniek in zijn soort. Er zijn wereldwijd ooit maar drie van dit soort banen gemaakt. Allemaal in de jaren twintig van de vorige eeuw, toen letterlijk ’the sky the limit’ was in de ontwikkeling van snelle auto’s.
In Buenos Aires had Chrysler een kombaan boven op hun fabriek, inclusief tribunes voor 3000 toeschouwers. Thans is dit een luxe appartementencomplex en van de unieke piste op het dak is niks meer te zien.
In Turijn bestaat nog wel ‘Pista 500’.
De testbaan op de voormalige fabriek van Fiat is anno nu te bezoeken als kunsttuin op hoogte. Waar Italië oog heeft voor deze unieke geschiedenis, laat men in Wallonië de tand des tijds zijn gang gaan.
Het is bijna niet voor te stellen dat er een kleine honderd jaar geleden snelle lichte sportwagens door die krappe kombochten hebben geknald. Auto’s die al serieus echt snel gingen, licht van gewicht, voorzien van een zescylindermotor met een inhoud van een kleine 2000cc. Je moet er niet aan denken als zo’n projectiel vanaf het dak die krappe steile kombocht uit vloog….
Maar dat deed men toentertijd ook niet, gezien de lage muren om de baan.

Andere tijden dus, waarin vast wel eens een auto is verworden tot puinhoop.
Wat dat aangaat doet de plek hier helaas zichtbaar eer aan. Ooit zal deze puinhoop in het Waalse Nessonvaux dood bloeden tot alleen een stuk unieke geschiedenis op papier.